冥王星發現望遠鏡

宇宙浩瀚充滿奧秘。儘管我們還有很長的路要走，但隨著時間的推移和仔細的觀察，許多曾經神秘的現像已經被觀察到並被理解。如今，許多觀察和發現都是由擁有大量儀器的科學家團隊實現的。但直到不久之前，一個人用望遠鏡就可以發現一顆全新的行星……或是一顆矮行星。

冥王星發現望遠鏡是用來發現行星的望遠鏡俱樂部的榮譽成員，因為當時冥王星被認為是一顆行星。另外兩位成員是威廉·赫歇爾 (William Herschel) 在 1781 年首次觀測天王星時使用的 40 英尺望遠鏡，以及約翰·戈特弗里德·加勒 (Johann Gottfried Galle) 在 1846 年首次觀測海王星時使用的弗勞恩霍夫折射儀。

許多天文學家推測天王星之外可能存在另一顆行星，但 Percival Lowell 尤其確信這一點。 1894年，他創立了洛威爾天文台，並在那裡將生命的最後幾年奉獻給了尋找「X行星」。不幸的是，當他於 1916 年去世時，這顆假想的行星仍未被發現。

十多年後，珀西瓦爾的侄子羅傑·洛厄爾·帕特南 (Roger Lowell Putnam) 接管了天文台，並接管了珀西瓦爾對 X 行星的搜尋。珀西瓦爾的弟弟阿伯特·勞倫斯·洛厄爾 (Abbott Lawrence Lowell) 為他提供了 10,000 美元，並建造了一架新望遠鏡。勞倫斯·洛厄爾望遠鏡建於 1928 年至 1929 年，是一種 13 英寸的攝影儀器，也被稱為占星儀。與當時的其他望遠鏡相比，它的設計很不尋常，因為它是專門為行星獵人而建造的。它具有三個鏡頭，可以將來自太空中遙遠物體的光線聚焦到玻璃照相板上。設計具有大視野，這在如今的巡天望遠鏡中更為常見，但在一個世紀前卻顯得有些奇怪。

望遠鏡建成後不久，即 1930 年 2 月 18 日，天文台助理克萊德·湯博 (Clyde Tombaugh) 首次發現了這個天體，後來將其命名為冥王星。儘管 Percival Lowell 未能在世親眼見證他畢生工作的成果，但冥王星符號 ♇ 的誕生仍對他進行了紀念。這個符號結合了（矮）行星名稱的前兩個字母，以及珀西瓦爾·洛厄爾的姓名首字母縮寫。

如今，該望遠鏡已不再使用，主要是因為它依靠照相底片對天空進行成像，並且沒有實際的目鏡可供任何人觀看。再加上它的歷史意義，洛威爾天文台的工作人員猶豫是否要對其進行改造以供當前使用，而是將重點放在了保存上。