洛威爾天文台

珀西瓦爾·洛威爾 (Percival Lowell) 出身於波士頓著名的洛威爾家族，是一位 20 世紀早期的天文學家，他讓人們普遍相信火星是先進、高科技文明的家園。像他那個時代大多數富有的業餘科學家一樣，洛威爾有很多興趣。他是一位商人、作家、數學家，也是一位遊歷亞洲各地的著名日本愛好者。然而，1894年，洛威爾將大部分精力投入天文學研究上，並以他的財富以他的名義建立了一座天文台。

洛厄爾對天文學和其他星球上存在生命的潛力的興趣在兩本有影響力的著作出版後得到了發展：法國招魂術家和科學作家卡米爾·弗拉馬里翁的《火星及其宜居條件》（1892年）和火星上的生命（1893年），該書記錄了意大利天文學家喬瓦尼·夏帕雷利對火星的觀測。後一本書以手繪的紅色星球表面地圖為特色，詳細介紹了夏帕雷利所謂的“canali”（意大利語中“渠道”的意思）的複雜系統。然而，在英語中，這個詞被誤譯為“運河”，這意味著它們是人工創造的。這個錯誤導致一些人得出這樣的結論：斯基亞帕雷利觀察到的是先進文明的建築（運河），而不是景觀的自然特徵（渠道）。儘管今天人們知道這條運河是一種視錯覺，但洛厄爾是運河本質上是人造的這一觀點的最有力支持者。因此，他在接下來的 15 年裡致力於在亞利桑那州弗拉格斯塔夫的天文台研究火星。

選址位於弗拉格斯塔夫是因為其海拔較高（超過 7,000 英尺）、少有陰天且遠離城市燈光。這些標準雖然現在被認為是最佳觀測的必要條件，但它們是由洛威爾率先提出的。這位來自亞利桑那州的天文學家在三本書中介紹了他的發現以及表面特徵的插圖：《火星》（1895 年）、《火星及其運河》（1906 年）和《火星作為生命的居所》（1908 年）。洛威爾在他的出版品中提出，運河是科技社會拼命努力從乾燥星球的極地冰蓋中吸水的證據。

雖然洛威爾的想法引起了公眾的廣泛關注，但這位天文學家和他的天文台卻遭到了懷疑的科學界的排斥。對洛威爾來說不幸的是，他對火星的觀察並不是唯一的錯誤。他也繪製了金星地圖，其中心暗點發出輻條狀特徵。由於現在已知金星大氣層是不透明的，因此有人認為天文學家實際上是在觀察自己眼睛中的血管圖像。

儘管觀察者遭遇了不幸，洛威爾還是對天文學做出了重大貢獻，為了表彰他的努力，月球和火星上的隕石坑都以他的名字命名。最值得注意的是，他開始了探索，最終發現了冥王星。為了解釋天王星和海王星軌道的明顯差異，洛威爾提出了 X 行星假說：一顆看不見的第九行星正在擾動外行星的軌道。今天我們知道冥王星對天王星和海王星的引力影響可以忽略不計，但洛威爾提出的另一個天體存在於海王星之外的說法是正確的。儘管洛厄爾無法活著看到他的理論得到證實，但他的天文台工作人員會。 1930年，克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）使用13英寸占星儀發現了第九顆「行星」。冥王星的名字和符號的選擇部分是由於珀西瓦爾·洛厄爾的名字縮寫PL。

如今，洛威爾進行觀測的 24 吋阿爾萬克拉克望遠鏡已用於教育目的。望遠鏡安裝在由當地自行車機械師和勤雜工賽克斯兄弟設計的圓頂內。兄弟倆用當地的黃鬆建造了“倒桶”形狀的圓頂，並將屋頂安裝在軌道上，以便它可以旋轉。雖然施工僅用了十天時間就完成了，但除了屋頂的旋轉機構外，自那以來一直保持良好狀態。當軌道原來的金屬輪停止運轉時，天文台工作人員試圖將木質屋頂漂浮在環形鹽水槽中來旋轉木質屋頂。然而，當鹽水對儀器構成威脅時，這項技術被放棄了。如今，圓頂蓋位於許多 1954 年福特皮卡輪胎的頂部，但這並不是圓頂內唯一的臨時解決方案：洛厄爾夫人的煎鍋仍然是安裝在克拉克折射鏡側面的引導望遠鏡的合適鏡頭蓋！