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大約在 1495 年，馬科斯·德尼扎出生於尼斯，尼斯位於今天的法國，但當時是薩伏伊公國的一部分。目前尚不清楚馬可斯是義大利人還是法國人——薩伏伊公國主要是義大利國家，但也有相當多的法國人口。他最初可能被稱為馬可·達·尼扎 (Marco da Nizza) 或馬克·德·尼斯 (Marc de Nice)。他被任命為天主教會的方濟會牧師，搬到西班牙並開始為該國服務。他採用了新家的語言和命名習慣，被稱為馬科斯·德·尼扎（Marcos de Niza），這是歷史所銘記的名字。
1530 年，馬可斯被派往西班牙在美洲的新殖民地，並進行了廣泛的旅行。他陪同征服者前往後來的尼加拉瓜、秘魯、厄瓜多和瓜地馬拉，在征服軍隊中擔任牧師，但也公開反對針對當地居民的暴行。馬科斯在神職人員中迅速晉升，並被任命為墨西哥的要職。
1536 年，注定失敗的納爾瓦埃斯探險隊的四名男子抵達墨西哥城，他們是八年前失踪的約 600 人中唯一的倖存者。他們被困在佛羅裡達州西海岸，多年來慢慢地沿著墨西哥灣沿岸前進，穿過現在的德克薩斯州和墨西哥北部，最終返回西班牙控制的領土。倖存者記錄了他們的旅程，講述了對外國部落、地理、植物和動物的觀察。然而，對西班牙人來說，最有吸引力的是倖存者關於西班牙控制地區北部極其富裕的部落和城市的謠言。
今天，人們認為美國西南部極其富裕的城市的謠言是美洲原住民的巧妙謊言，旨在鼓勵掠奪的西班牙人到其他地方尋找寶藏，但西班牙上鉤了。 1538 年，馬科斯·德·尼扎被選中率領一支偵察隊尋找所謂的黃金之城。
1539 年，馬科斯·德尼扎從墨西哥城探險歸來。他聲稱從遠處看到了一座比墨西哥城還要大的城市，裡面有很多層樓高的建築，而他的本土嚮導告訴他，這是傳說中的富裕城市中最小、最貧窮的一個。馬科斯的名氣越來越大，他被任命為西班牙殖民地方濟各會的領袖。同時，西班牙征服黃金之城的慾望愈演愈烈，馬科斯·德尼扎的報告增加了這些傳聞的可信度。
征服者弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科羅納多被選為率領近 2,000 人的更大規模的探險隊，深入殖民地北部地區，為西班牙佔領領土，並在 1540 年奪取其巨額財富。儘管他的新職位擔負著行政職責在墨西哥城，馬科斯·德尼扎被選為科羅納多探險隊的嚮導。按照他的指示，探險隊來到了一個只有幾間土屋的小村莊，與他報告中描述的神話般的城市完全不同。憤怒的科羅納多將馬科斯·德尼扎遣送回墨西哥城，這讓他蒙羞。
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